Kalender Festa dan Karnival Malta: Perayaan yang Mengubah Rencanamu

Malta punya dua kalender yang berjalan berdampingan. Yang pertama kalender alam, yang biasa kamu baca sebelum memesan tiket. Yang kedua kalender manusia: perayaan desa, karnival, prosesi pekan suci, dan malam budaya yang tanggalnya bergeser tiap tahun dan tidak sama antara satu desa dengan desa sebelahnya. Kalender kedua inilah yang paling sering membalik rencana traveler Indonesia, karena tidak ada satu daftar pun yang bisa kamu pegang sebagai patokan tunggal.

Pulau ini kecil, dan itu justru bagian masalahnya. Satu perayaan di satu desa bisa menutup jalan yang dipakai hampir semua bus ke arah itu, memenuhi penginapan beberapa desa sekaligus, dan membuat kembang api meledak sampai lewat tengah malam di area yang kamu pilih justru karena terlihat tenang di peta.

Yang berubah bukan cuacanya, melainkan ketersediaan

Ini perlu dibedakan sejak awal supaya kamu tidak salah membaca artikel ini. Ada tiga hal yang digeser oleh kalender perayaan, dan tidak satu pun berhubungan dengan langit: ketersediaan kamar, jalur kendaraan umum, dan ketenangan malam di sekitar tempat kamu menginap.

• Penginapan di desa yang sedang berpesta bisa habis jauh sebelum kamu mulai mencari, dan sisa kamarnya dilepas dengan tarif pesta.
• Rute bus dialihkan tanpa pengumuman yang mudah kamu temukan dalam bahasa Inggris, dan titik pemberhentian digeser beberapa blok dari biasanya.
• Jalan utama desa ditutup untuk prosesi dan pawai, sehingga taksi dan kendaraan sewa berhenti di pinggir dan kamu menyeberang jalan kaki dengan koper.
• Kembang api adalah bagian inti perayaan, bukan pelengkap, jadi malam di desa yang berpesta memang tidak dirancang untuk tidur awal.

Kalau yang kamu cari justru pertimbangan iklim dan jendela kunjungan, itu bahasan terpisah dan sudah dibahas di panduan musim terbaik ke Malta sehingga artikel ini bisa fokus ke kalender manusianya saja.

Musim festa desa dan kenapa harus diperiksa per desa

Festa adalah perayaan pelindung desa, dan hampir setiap desa di Malta maupun Gozo punya satu. Puncaknya jatuh pada akhir pekan, tetapi rangkaiannya mulai beberapa hari sebelumnya: lampu dipasang di sepanjang jalan, panggung didirikan di lapangan depan gereja, dan latihan marching band mengisi sore hari. Musimnya terkonsentrasi kira-kira dari pertengahan tahun sampai awal musim gugur di belahan bumi utara, tetapi jadwal pastinya milik masing-masing desa.

Di sinilah kebanyakan rencana rusak. Kamu memeriksa kalender tingkat nasional, melihat tidak ada apa-apa, lalu memesan kamar di desa yang ternyata sedang merayakan pelindungnya pekan itu. Festa tidak masuk kalender nasional karena skalanya desa, padahal dampaknya ke kamu justru lebih besar.

Yang perlu kamu periksa bukan apa yang sedang terjadi di Malta, melainkan apa yang sedang terjadi di desa tempat kamu tidur.

Karnival dan pekan yang menguasai pusat kota

Karnival digelar menjelang masa puasa menurut kalender gereja, jadi tanggalnya bergerak dari tahun ke tahun dan tidak bisa kamu hafalkan. Pusat keramaiannya ada di Valletta dengan pawai kendaraan hias dan rombongan penari, sementara Gozo punya versinya sendiri yang berbeda rasa. Ini perayaan yang layak kamu datangi kalau niatmu memang menontonnya, karena pusat kota berubah total selama beberapa hari.

Konsekuensinya juga total. Area dalam benteng ditutup untuk kendaraan pada jam pawai, bus berhenti lebih jauh dari biasanya, dan jalur kaki yang biasanya singkat jadi berliku karena pembatas. Kalau kamu tiba pada hari pawai dengan koper besar, atur kedatangan di luar jam acara.

Rute keliling kota yang kamu susun di atas kertas perlu diperiksa ulang terhadap jadwal pawai, dan contoh rute Valletta, Mdina, dan Tiga Kota paling mudah digeser urutannya daripada dibatalkan.

Pekan suci dan prosesinya

Pekan suci membawa jenis keramaian yang berbeda: lebih khusyuk, lebih lambat, dan lebih luas sebarannya. Prosesi berjalan melewati jalan sempit di banyak desa sekaligus, kadang pada siang hari, kadang malam. Toko dan restoran kecil bisa tutup lebih awal atau tidak buka sama sekali pada hari tertentu, dan jam buka tempat wisata ikut menyesuaikan.

Tanggalnya mengikuti kalender gereja, jadi tidak bisa kamu sandarkan pada ingatan tahun sebelumnya. Yang stabil hanya polanya: beberapa hari dengan ritme kota yang berubah, lalu kembali normal.

Malam budaya dan acara satu malam

Malta juga rajin menggelar malam budaya: museum dan gedung bersejarah dibuka sampai larut, panggung kecil didirikan di pelataran, dan jalan tertentu ditutup untuk pejalan kaki. Acara seperti ini sering hanya satu malam dan diumumkan dekat dengan harinya.

• Keuntungannya nyata: beberapa bangunan yang biasanya tutup sore justru bisa kamu masuki pada jam yang tidak biasa.
• Risikonya juga nyata: jadwal bus malam menyesuaikan diri dengan penutupan jalan, dan terminal bisa berpindah sementara.
• Kalau kamu menginap jauh dari lokasi acara, pastikan dulu ada cara pulang sebelum memutuskan bertahan sampai acara bubar.

Karena hampir semua pergerakan di pulau ini bergantung pada satu jaringan bus, pahami dulu cara kerja bus dan feri Gozo sebelum kamu menebak sendiri jalur pengalihan pada malam acara.

Cara memeriksa kalendernya sebelum memesan apa pun

Urutan ini sengaja dibalik dari kebiasaan banyak orang. Jangan memesan kamar dulu lalu mencari tahu ada acara apa, karena membatalkan penginapan di masa perayaan biasanya jauh lebih mahal atau malah tidak mungkin.

1. Tentukan dulu desa atau kota tempat kamu ingin menginap, bukan hanya nama negaranya.
2. Cari kalender resmi dewan lokal desa itu, karena merekalah yang mengumumkan festa, penutupan jalan, dan pengalihan rute.
3. Periksa juga satu sampai dua desa tetangga, sebab penginapanmu bisa ikut terdampak meski perayaannya milik desa sebelah.
4. Baru setelah itu lakukan booking penginapan, dan simpan konfirmasinya untuk berkas visa.
5. Dekat tanggal keberangkatan, periksa sekali lagi pengumuman rute kendaraan umum karena pengalihan sering baru dipasang beberapa hari sebelumnya.

Satu catatan soal makan: pada hari perayaan, warung dan restoran kecil bisa tutup atau hanya melayani rombongan acara. Kalau kamu mencari makanan halal, siapkan satu pilihan cadangan yang sudah kamu pastikan sebelumnya.

Kapan sebaiknya kamu justru menghindar

Tidak semua perjalanan cocok disusun di atas perayaan. Ada beberapa kondisi yang membuat pekan perayaan lebih baik kamu lewati sama sekali.

• Kamu bepergian dengan anak kecil atau orang tua yang butuh tidur tenang dan jalur kaki yang pendek.
• Jadwalmu padat dan setiap hari sudah terisi, sehingga satu penutupan jalan bisa merusak dua agenda sekaligus.
• Kamu mengincar penginapan di pusat desa dengan budget terbatas, karena justru di sana tarifnya naik paling tajam.
• Kamu berencana menyewa mobil dan parkir dekat tempat menginap, padahal area itu bisa ditutup berhari-hari.

Kalau ternyata pekan perayaan tidak bisa dihindari, menggeser jenis penginapan sering lebih efektif daripada menggeser tanggal, dan pertimbangan memilih hotel, apartemen sewa, atau hostel bisa membantumu memutuskan.

Yang perlu disiapkan dari sisi berkas

Malta termasuk kawasan Schengen, jadi kunjungan wisatamu tunduk pada aturan 90 hari dalam 180 hari, dan asuransi perjalanan dengan pertanggungan minimal EUR 30.000 tetap jadi syarat berkas. Artikel ini hanya membahas perjalanan wisata, sedangkan niat lain di luar wisata punya jalur sendiri yang tidak dibahas di sini.

Soal paspor, hitung masa berlakunya dari tanggal rencana pulang, bukan tanggal berangkat. Paspor harus masih berlaku minimal enam bulan terhitung dari hari kamu kembali ke Indonesia, dan ini sering terlewat ketika tanggal pulang digeser gara-gara ingin mengejar satu perayaan.

Satu hal terakhir soal konfirmasi penginapan

Pengajuan visa membutuhkan bukti penginapan, sementara perayaan membuat kamar cepat habis, jadi dua hal ini saling menekan. Pilih penginapan yang syarat pembatalannya masih manusiawi, dan baca ketentuannya sebelum menekan tombol konfirmasi.

Intinya sederhana. Kalender perayaan Malta bukan sesuatu yang bisa kamu hafal sekali lalu dipakai tahun depan, karena memang dirancang per desa dan bergeser tiap tahun. Perlakukan dia seperti jadwal kendaraan umum: diperiksa ulang sebelum setiap perjalanan, dari sumber desanya sendiri, bukan dari satu daftar yang kebetulan kamu temukan lebih dulu.